Faucon crécerellette
Falco naumanni - Lesser Kestrel
famille des Falconidés

 

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Le faucon crécerellette est absent d'Europe durant la mauvaise saison car ce rapace avant tout insectivore doit migrer en Afrique pour y trouver sa nourriture favorite durant les longs mois d'hiver. Le retour en France a lieu dès le mois de mars mais les parades nuptiales ne débutent que fin avril-début mai. La ponte de 4 à 5 ufs est couvée pendant 4 semaines et les jeunes restent 25 jours au nid avant de prendre leur envol. La migration retour vers l'Afrique a lieu en août comme pour bien des espèces insectivores.

Le faucon crécerellette est un des rapaces les plus rares de France et seuls 42 se sont reproduits en 1996, ce qui représente néanmoins une forte augmentation par rapport au milieu des années 1980 où l'espèce avait failli disparaître de notre pays. Ces 42 couples ont produit 93 jeunes, alors qu'en 1990, les 9 couples présents n'ont élevé que 10 à 13 jeunes.Ce petit faucon ne se reproduit que dans la plaine de la Crau, à l'Est de la Camargue, où il installe son nid dans une bergerie, voire même dans des tas de pierre ou des nichoirs. Quelques oiseaux sont observés en migration sur le littoral languedocien. L'essentiel de la population européenne est espagnole où ce rapace niche parfois sur les monuments au cur des grandes villes.

Observer le faucon crécerellette en France n'est pas chose aisée d'autant plus qu'il faut éviter de déranger les rares oiseaux nicheurs qui sont de toutes façons surveillés en permanence par des naturalistes. Pour les observer, il faut vous renseigner à l'écomusée de la Crau, situé à St-Martin-de-Crau, qui organise des vistes guidées de ce milieu désertique unique en France. En fait, pour l'observer, il vaut mieux se rendre en Espagne où il se reproduit en colonie pouvant rassembler quelques centaines d'individus.

À première vue, le faucon crécerellette ressemble à un faucon crécerelle légèrement plus petit. Cette comparaison vaut surtout pour les femelles fort délicates à distinguer dont la queue apparaît plus pointue et le dessous de l'aile plus pâle. Comme pour beaucoup d'espèces, il faut être honnête, le meilleur moyen de la reconnaître est d'observer un mâle à ses côtés dont le dessus roux uniforme et la tête gris-bleu lui confèrent un plumage plus contrasté et coloré que celui du faucon crécerelle mâle.

Le faucon crécerellette émet de nombreux cris qu'une oreille exercée parvient à différencier de ceux du faucon crécerelle qui sont plus stridents.

Le faucon crécerellette était autrefois beaucoup plus répandu dans le Midi de la France bien que ses effectifs n'aient probablement jamais dépassé les 150 couples. Aujourd'hui tous les couples connus sont localisés en Crau. Le développement de l'agriculture intensive et l'utilisation massive de pesticides ayant fortement diminué le nombre des insectes qui sont ses proies quasi exclusives, pourraient expliquer son repli vers la Crau et ses zones préservées des insecticides où l'entomofaune est encore riche. L'autre explication de sa rareté est simplement liée au fait que la population française ne constitue que la frange septentrionale du réservoir constitué par la population espagnole, et de ce fait est davantage soumise aux fluctuations d'effectifs que la zone centrale.
Par ailleurs, l'installation de nichoirs et la protection stricte des sites de nidification en Crau ont permis de limiter les dérangements par l'homme qui étaient une des causes principales de l'échec de la reproduction.

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© Hervé MICHEL 2004